Witte rook steeg deze donderdagavond 8 mei op uit het schoorsteentje van de Sixtijnse Kapel. Dat gebeurde al op de tweede dag van de samenkomst van de kardinalen bij de vierde stemronde. Rome en de wereld stonden op hun kop, want wie zou er op het balkon verschijnen? Nadat de nieuwe paus was gekozen, verscheen eerst de kardinaal-protodiaken op de buitenloggia van de Sint-Pieter om het ‘Habemus Papam’ uit te spreken: ‘We hebben een paus’. En kort nadat witte rook uit de Sixtijnse Kapel was opgestegen vertoonde de nieuw gekozen paus zich aan het volk, gekleed in één van de drie witte togen die (in verschillende maten) al klaarlagen… paus Leo XIV!
Daarop gaf hij voor de eerste keer de apostolische zegen Urbi et Orbi. Sinds paus Johannes Paulus II is het gebruikelijk dat deze zegen voorafgegaan wordt door een korte toespraak tot de gelovigen.
In de voetsporen van paus Franciscus
Het was de in Amerika geboren kardinaal Robert Francis Prevost die door het conclaaf gekozen werd als de volgende paus. Hij zal bekendstaan als paus Leo XIV. Hij is de eerste paus die in de Verenigde Staten is geboren. Hij is tevens staatsburger van Peru, waar hij een groot deel van zijn leven heeft doorgebracht. De nieuwe paus wordt in kerkelijke kringen beschouwd als pragmatisch en gematigd.
De kardinalen die deelnamen aan het conclaaf waren het snel eens over de nieuwe leider van onze Rooms-Katholieke Kerk. De verkiezing van de Amerikaan Prevost moet worden gezien als een compromis en een teken van eenheid, aldus de media. De combinatie van zijn Amerikaanse afkomst, Latijns-Amerikaanse invloeden en ervaring als kerkleider maakten hem tot een consensus-kandidaat voor de 133 kardinalen, die culturele en kerkelijke verschillen moesten overwinnen om een opvolger voor wijlen paus Franciscus te kiezen. Na een geheim conclaaf van 24 uur kwam men bij hem uit.
Hij staat voor continuïteit en wordt gezien als iemand die luistert, bemiddelt en verandering zonder polarisatie nastreeft, aldus de Italiaanse krant ‘La Republica’. Hij heeft herhaaldelijk benadrukt dat de kerk transparanter en opener moet zijn. Net als Franciscus steunt hij daadkrachtig optreden tegen klimaatverandering.
De Nederlandse kardinaal Wim Eijk verwacht niet dat de nieuwe paus voor een grote revolutie gaat zorgen in de kerk. ,,Ik denk dat een heel belangrijke taak van de paus is om de eenheid in de kerk te herstellen”, zei Eijk vlak na afloop van het conclaaf.
De eerste pausacties…
De nieuwe paus Leo XIV draagt deze vrijdag om 11.00 uur zijn eerste grote mis voor in aanwezigheid van de kardinalen in de Sixtijnse Kapel. Zondag om 12.00 uur verschijnt hij voor het publiek op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek, waar hij het middaggebed Regina Coeli voorzit.
Leo XIV zal de komende dagen zijn eerste ontmoetingen hebben met kardinalen, diplomaten, wereldleiders en de pers. Over enkele dagen volgt zijn inauguratiemis, die bijgewoond zal worden door wereldleiders en afgevaardigden van andere religies. Tijdens die viering op het Sint-Pietersplein ontvangt hij de vissersring, het officiële zegel van zijn ambt, en het pallium, een witte wollen band die zijn rol als herder onderstreept.
Mooi om deze uitgave van de digitale nieuwsbrief te kunnen beginnen met dit wereldnieuws. Het is natuurlijk geen lokaal nieuws, maar te belangrijk om qua actualiteit over te slaan. Laten we in de komende viering(en) in ons gebed de nieuwe paus meenemen om te bidden voor kracht en steun om zijn moeilijke taak zo goed mogelijk te kunnen oppakken.
